Großer Erfolg für den von FORUM LAND und der Bauernzeitung heuer erstmals ausgeschriebenen agrarischen Innovationspreis im ländlichen Raum „LEADER TOP“: „Mit 51 Einreichungen für diesen Preis wurden unsere Erwartungen deutlich übertroffen. Jedes eingelangte Projekt hätte eine Auszeichnung verdient, denn jedes einzelne Projekt zeigt auf individuelle Weise vorbildliches Engagement vor Ort und den positiven Einfluss auf die jeweilige Region“, zeigt sich der Obmann von FORUM LAND, Fritz Grillitsch, erfreut.

Eine hochkarätig besetzte Jury hatte die schwierige Aufgabe, aus allen Einsendungen die sechs besten Projekte auszuwählen, welche auf der Homepage von FORUM LAND und in der Österreichischen Bauernzeitung vorgestellt wurden. Die Leser und User hatten zwei Wochen die Möglichkeit, für ihr Lieblingsprojekt zu stimmen, um den Sieger zu küren. „4.313 gültige Stimmen wurden per E-Mail, Fax oder Postkarte abgegeben“, freut sich Grillitsch über das überwältigende Echo. „Dies zeigt das große Interesse an innovativen Projekten im ländlichen Raum“, so Grillitsch. Die endgültige Reihung ergibt sich durch eine Kombination aus Jurybewertung und Abstimmungsergebnis. Das steirische „Almenland“ steht nun auf der obersten Treppe des Siegerpodests und erhält 4.000 Euro. Der oberösterreichische „Baumkronenweg“ landete auf dem zweiten Platz und wird mit 2.000 Euro belohnt. 1.000 Euro gehen an den Drittplatzierten, die „Markenentwicklung Pielachtal“ aus Niederösterreich. Die Projekte „Bergholz“ aus Vorarlberg, das burgenländische „Rund um´s Moor“ und das „Wanderreiten Mühlviertler Alm“ aus Oberösterreich erhalten jeweils eine Auszeichnung für ihr vorbildliches Engagement. Die Preisverleihung findet voraussichtlich Ende Februar in Wien statt. Der Publikumspreis – eine Vorführung in der Spanischen Hofreitschule – wurde unter allen abgegebenen Stimmern verlost und geht an Maria Wallner aus Abstetten in Niederösterreich.

„Mit diesem Preisausschreiben ist es uns gelungen aufzuzeigen, dass schon bisher viele Vorzeigeprojekte mit land- oder forstwirtschaftlichem Bezug im Bereich LEADER umgesetzt wurden“, resümiert Grillitsch. Und weiter: „Damit wollen wir Mut für neue Ideen machen und die vielfältigen Möglichkeiten darstellen.“ Die Aufstockung der LEADER-Mittel auf 50 Millionen Euro pro Jahr in der neuen Periode 2007-2013 bringt noch mehr Chancen für unsere Regionen. „LEADER ist durch die hervorragende Arbeit aller Beteiligten vor Ort zu einem wichtigen Impulsgeber für unsere Regionen geworden. Dies soll auch in Zukunft so sein“, so Grillitsch abschließend.